弗裏德瑞克的話，為安幫眾人描繪出一個全新的理想國度。聽他述說時，許多人都露出神往的神情。因此，當三王子證明他的誠意後，談話的氣氛變得平和下來。

“這次來，不是為了求得你們原諒。我所做的一切，仍是為了平民，我並沒有太多愧疚。我是來請求你們成為我的夥伴，一同開創新的聖愛希恩特。以安幫在民眾心目中的地位，你們如果願意幫助我，會令民心更加傾向於我。在和王兄相持的情況下，這對我們的事業會有不小的助益。”

弗裏德瑞克向安幫人提出的誠懇邀請，深深打動了安幫眾人。卡特爾請他稍候，便和安幫眾人退到裏頭另一個房間認真地討論起來。艾裏一則非安幫之人，二則不想參加，就留了下來沒有進去。以他的決定來決定行動的蘿紗等人，自也沒有參加。

不參加安幫的討論，艾裏也猜得到最後的結果。來自平民的安幫，是不可能拒絕有如此誘惑力的邀請的。這令他很是不忿，卻又無可奈何。

原先擠得滿滿的房間中一下子只剩下了寥寥數人，弗裏德瑞克的存在不可避免地變得更加顯眼。艾裏不愉快地將視線對著別的方向，盡可能不讓三王子的身影汙染他的視界。不過，當三王子走向艾裏時，這小小的抗拒行動便成了徒勞，艾裏的不悅更是急劇膨脹開來。

盡管生性並非刻薄，但三王子一走到他面前，他不想掩飾自己的敵意，冷笑道：“果然是好手段！一切都按照你希望的發展，安幫轉眼又可以任由你驅策了。只是不知道你的這些‘新同伴’，會不會又變成你新的犧牲品呢？”

“別開我玩笑了。”

弗裏德瑞克仿佛察覺不出其中的諷刺之意，神色自若地一言帶過，卻沒有接下去說話。艾裏本就沒有談話意願，場面便又冷了下來。三王子一徑沈吟著，卻說不出話來。以他的無礙辯才，實在是少見的情形。

坐在艾裏近處的月炎，顰眉看向他的神情說不出的黯然，卻並沒有說什麽。而艾裏冷眼看著他的沈默，只是暗暗嗤笑。

他猜得出三王子為了什麽而感到為難。自己和蘿紗等人，可以說是安幫中重要的戰力。如果自己一行人離開了，安幫的力量便要弱上許多。弗裏德瑞克自是希望自己能和安幫一起為他所用。但是，這怎麽可能？

或許三王子真的有著他所說的崇高理想，沒有親身感受過他所為之冷酷的安幫人可以很快便重新接受他，但艾裏自認不可能認同他的做法。

他也知道成大事者，多半需有如三王子這樣不在乎旁人性命的冷酷特質，否則落敗喪命的就可能是自己。但理解並不等同於認同。正是厭惡為了某些野心家發起的鬥爭而必須眼看無辜者喪命的生活，他才會自發現凱曼王的野心後小心壓抑自己的能力至今。弗裏德瑞克這樣輕視旁人生命和幸福的行事手段，和他的性子是截然相反，這令艾裏本能地厭惡排斥他。

而看到這樣的人，卻總能稱心如意地掌控局勢，就更讓人不爽至極了。要不是三王子在進行的事確實有利於平民，不好加以破壞，他恐怕已經上前對他飽以老拳了，又怎麽可能會乖乖留下來聽他使喚？

安幫很快就要和三王子結成真正的同盟，自不需要他來操心安幫的安危。幫忙幫到現在，對月炎、對黎盧民眾都算交代得過去了。在黎盧已經待得夠久了，也差不多是該走的時候了。

怎麽想，都沒有不離開的理由，任弗裏德瑞克巧舌如簧，也很難想出什麽說詞說服自己留下助他。

誠如艾裏所想，三王子確實不知該如何勸服艾裏。思索一陣，仍沒有頭緒，再看看艾裏和他夥伴們的神色，分明大家都心裏有數，他索性也不多加矯飾，直奔重點算了。

“事到如今，你也知道我並不是為了個人欲望才去爭奪王位。”弗裏德瑞克苦笑著拉了把椅子坐下，“我真不明白，你為什麽還是對我這麽排斥？這是為了帝國中數百萬平民謀利的千秋大業啊！這一個月來，你幫安幫救了不少百姓，應也是站在平民這一邊的，究竟為什麽不願與我合作呢？”

“哼，去他的什麽千秋大業！”艾裏含怒笑道，“我只知道如果連身邊人的生命幸福都不願保護，還談什麽為民眾謀福利？那只不過是虛偽的政客用來掩飾個人野心的借口罷了。”

“如果你是因為無法接受我的行事手段而拒絕，我很遺憾。”三王子以陳述一項事實的口氣淡然道，“但我希望你明白，為了顧全大局，往往不得不以局部犧牲為代價。這是沒有辦法的事。”

盡管他每次犧牲別人以達成目的的時候，從沒流露半點類似無奈的表情，這句話本身倒確實沒錯。

艾裏收斂了怒氣，語氣卻更顯堅決：“我知道，所以我更不想參與其中。”

他也明白三王子的話是事實，但自己的情操沒有高尚到非要兼濟天下的層次，他知道自己絕對不想為了什麽“兼濟天下”而犧牲眼前活生生的人。

“想不到你雖有如此本領，卻完全沒有匹配得上才能的宏遠志向！如果成就大業，便足以留名史冊，你難道只為了婦人之仁而甘心碌碌無為地過這一輩子？”

請將不行，三王子改用激將。可惜艾裏性子早磨得圓滑，不吃這一套。“隨你怎麽說。名聲又是什麽？不能吃不能用的，只會惹麻煩！”

經歷過許多風雨，他現在只求能有一個安寧之地作為歸宿。不一定要多繁華，不一定要很舒適，但是和自己每天見面的人們，都有著安適的笑容，無須考慮犧牲的問題，沒有戰爭的陰霾，在那裏可以單純地享受生活本身的樂趣。誰說非得擁有聲名權位，才算成功的生活？安心享用一頓家常飯菜，夏夜中清茶為伴，與三五友人聊天，遠比整天不是提防別人的陰謀，就是設計陰謀對付別人的生活更有滋味許多……

默然片刻，三王子似已領會了艾裏的意思。雖見艾裏十分堅決，他仍不死心地做最後的努力：“但這只是在逃避罷了。逃避不是面對事情時應該采取的行為。”

艾裏皺眉道：“我並不是什麽偉人。如果我不喜歡做，就沒有興趣和義務非要把責任往自己身上拉。我不露面，太陽照舊升起，天下事自有天下人擔當，何必非要我來強出頭？”

“人人都只想讓別人來做事的話，又怎會有人來做？”

艾裏噗一聲笑了出來：“這不是有你嗎？還有安幫。自然還會有別的胸懷壯志的仁人志士來做。”揚手示意自己不想再就這個話題多說了，“天下可以做的事情有很多，也可以有很多種生活方式。既然是我自己的生命，我想我有按照自己的心意選擇喜歡的生活方式的權利吧？”

銳利的眼光直逼弗裏德瑞克，剝除平日的溫和後，顯現出來的是堅決的意志。

見艾裏這般神色，弗裏德瑞克終於明白他是不可能說服艾裏留下的，多說也是白費唇舌，只得嘆道：“既然這樣，我也無話可說了。”言下頗有憾意。

正當三王子轉身離去之時，奇變陡生。

破窗之聲轟然響起，房間屋頂和幾個窗戶同時被轟破。四下飛散的木石煙塵中幾條黑影夾著雪亮刀光穿射進來，飛撲向弗裏德瑞克。沒有徒然讓被襲者警醒的喊殺，行動直接，狠辣精準，全無冗餘。

是一流的殺手！

三王子隨行的兩個護衛的反應很快，馬上上前護住他們的主人。沖進來的殺手只有四人，然而此刻安幫的高手都還在隔壁商談，尚不及趕來。盡管這裏是安幫老巢，殺手仍在這片刻間占了數量上的優勢。雖然這優勢不能維持很久，殺人已經足夠了。

轉瞬間，先前因為不投機的談話而顯得僵硬的氣氛急劇轉變成了全武行的火爆激烈。鋒利的刀劍映出的寒光，隨著兵器的揮動在室內疾掠跳蕩，金鐵交鳴聲不絕於耳，如密集的鼓點敲擊在心頭，幾乎要迫得人喘不過氣來。

殺手們顯然事先已經達成了默契，一和護衛交上手，兩人並不強攻，卻用糾纏不休的打發緊緊纏住護衛，另兩人晃過護衛直撲三王子。寒光閃處，先趕到三王子身前的一個殺手手中利劍已向他迎頭劈下！弗裏德瑞克行事手段強悍，體能方面不過是個文弱文人，只能眼看著利刃加身而動彈不得。

幸而在血腥場面出現之前，殺氣騰騰的兇刃被穩穩地擋住了。

一柄坑坑窪窪，看起來不用人砍，自己都銹得快要斷掉了的劍鞘。也不見如何作勢運力，只是靜靜地擺在那裏，然而殺手勢如奔雷的一劍在與劍鞘接觸的一瞬，給人的感覺卻似乎變得虛浮得沒有一絲力量，別說砍斷劍鞘，就連撼動分毫也是不能。

而劍鞘的主人不會僅止於擋住殺手便罷。發生在咫尺之間的攻擊，令艾裏本能地擋住攻擊，並反射性地還擊了。

劍鞘驀然伸前又停頓，令鞘內的劍受慣性作用向前猛沖。趁著這股勢頭，艾裏按下機簧，長劍拖出一聲龍吟離鞘飛出。隨即他旋身轉至劍鞘另一邊，右手穩穩握住了劍柄，順勢回轉斜削向殺手。

艾裏的動作一氣呵成，有如流水行雲，煞是好看，然而看在那殺手眼裏卻不啻催命的惡鬼。知道這人絕不簡單，他忙不疊地收回兵器自保。不敢對對手稍有怠慢，他以全力格擋攻來的劍。忽聽對手一聲輕笑：“防守需防人，而不是防劍啊！”

這聲警告實在有些馬後炮的意思。因為才聽到頭幾個字，趁殺手註意力集中在抵禦對方劍勢的時候，一只大腳便老大不客氣地從另一方向以令人眼花的速度印在他右胸之上，以橫霸強絕的力道將他向後遠遠踹飛。

這精準地落在第三條與第四條肋骨交接之處的一腳壓迫到那殺手的心肺，令他呼吸困難，手腳麻痹，一時竟無法控制身體，無力地任由自己撞向另一頭的墻壁。

身在半空，殺手聽到後半段話，頗覺不甘。其實也怪不得他，以他的造詣，自也知道該防範對方整個人的所有行動，而不是只針對身為死物的劍。但單是對付那支可將他開膛破肚的要命的劍已竭盡他全力，就算明知對手還有別的動作，他也沒有餘力顧及，只能兩害取其輕者罷了。

而所有的不甘心，很快就為黑暗吞噬。向後飛出的他頭部先撞上了墻壁，雖不致腦漿迸裂，但已足以令他陷入昏迷。

條件反射一般以流暢的動作解決了一個人，艾裏才猛醒過來。

自己竟然隨手救了三王子？！他一時有些猶豫接下來是不是應該隨便剩下的三個殺手盡情發揮，想起現在弗裏德瑞克做的是攸關改變一國民眾將來命運的事，在成事希望頗大的時候任他這個關鍵人物就此橫死，又覺得不大好……

局勢卻不給人猶疑的時間。艾裏還沒作出個決定，緊隨著的另一個殺手也趕到了。同伴被一擊而倒，這人卻未有半分遲疑，雙手兵刃寒光閃動，直向他上下交攻而去，艾裏只得不大熱中地應付他。

不過交上手後，他倒起了些興趣。誠然這殺手的身手不夠沈穩，甚至生硬稍欠圓熟，然而出手間隱然有一股泯不畏死的悍辣，更產生一種令對手下意識地不想攖其鋒銳的威懾力。這樣的打法，不是心性堅毅勇狠的人是永遠不可能練成的。因而雖然他的武技還相當粗糙，艾裏卻頗覺欣賞。

對方的兵器相當特殊，左右手各持一支打磨得極為銳利的割草用的鐮刀。有些武人是有使用和傳說中死神的兵器相似的巨鐮，但是以這完全是農民用的農具為兵器著實有辱武人尊嚴，艾裏還從沒聽說過有人是用鐮刀的。不過，回想起自己也曾用過一把鋤頭，他倒是對這殺手頗有些親切感。

對方的身形還殘留著些許少年的青澀，稱不上高壯卻給人結實精悍感，這也令艾裏隱約覺得熟悉。不過眼下正是激鬥之時，不容他打量清楚對方樣貌，雙方的兵刃便交擊在一起。

艾裏的神情不似對付他的同夥時的淡定，閃現出幾分驚訝之色。並不是為了這人的身手，他雖然強勝先前的第一個殺手，依舊不足以撼動艾裏分毫。原因在於艾裏忽然發現，從鐮刀上傳來的氣勁竟有著熟悉的波動，那是……那不是和自己性質很相近的真力嗎？

雖然每個人心性、體質、境遇不同，會給體內的真力烙上各自的烙印，但還是可以從氣息流動、運力方法等痕跡辨認出是否是同宗的真力。他現在就察覺到對方身上，流動的是與自己很接近的力量。

無從得知對方是否和艾裏一樣感到驚訝，但既已交上手了，就沒那麽容易只因為交戰者的迷惑而停下來。

少年殺手一知道自己的力量不可能壓過對手，一反左腕，鐮刀刃轉向內鎖住艾裏的劍，另一手旋轉刀柄令刀刃向外，利刃撕裂空氣發出輕嘯聲，勾向對手胸膛。鐮刀刃閃著青白寒光，如果被它割實了，艾裏毫不懷疑它會以一點也不浪漫的方式勾走自己的心。

可惜戰鬥通常是不按實力虛弱者的腳本上演的。

正如水能滅火，但一滴水滴入火堆中反而會被蒸幹，世上本沒有絕對的克制關系。當原本受克制的一方占到絕對優勢時，就可能反過來變成可以克制另一方。艾裏手臂一振，裂天劍上力道如怒濤般向鐮刀沖去，原本是鎖住長劍的鐮刀反而被劍架住，將少年整個人帶起向側摔開，少年兇狠的殺招自然不再有何威脅性。

在意對手和自己真力的相近，艾裏只將他摔開，並沒有趁機按對待前一個殺手的方法如法炮制，但這已經足以震懾少年。沒料到自己和他會有如此大的實力差異，少年瞬間有些失措，不過旋即控制住自己重新掌握了平衡。身在半空，他便舞動雙鐮護住身體防止對手襲擊，待落了地看清艾裏仍站在原地，他方將雙鐮收回至便於隨時攻擊的位置再次發足疾奔。

他聰明地避開艾裏方向直接沖向退開站到另一邊的弗裏德瑞克。於是，不再首當其沖的艾裏又開始為了該不該救三王子而煩惱。

在場除了三王子的護衛被纏得脫不開身外，只有月炎一個人真正為三王子的安危焦急。而其他人對三王子都無好感，聽憑艾裏如何決定，艾裏不想救他的話，他們也不會主動上前幫忙。

轉眼間，少年已經欺到距弗裏德瑞克五尺之處，身體因為急速奔跑而前俯，飄動的劉海間露出一雙有著獵豹般危險眼神的眼睛專註地盯住三王子。難道弗裏德瑞克竟會就這樣命喪於此？！

然而，舉棋不定的艾裏在看清少年收回雙鐮後顯露出的面容，心中猛然一震，幾乎不能相信自己的眼睛。

那是一個不可能、也不應該出現在這裏的人啊！

顧不得三王子到底該不該救，他全速飛奔向前阻止那少年殺手。不是為了救弗裏德瑞克，而是不想讓這少年手上沾染上血！

少年的鐮刀還不及落到三王子的身上，艾裏已經後發先至，身影鬼魅般擋在三王子身前，口中叫道：“比爾住手！你怎麽會在這裏？！”

聽到熟悉的聲音，少年微擡頭，把瞪著弗裏德瑞克的目光移向艾裏，艾裏也怔怔看著少年。

少年原本是一張端正而平凡的臉，厚實的嘴唇給人鄉下人特有的樸實感覺，一雙圓眼總是那樣淳樸溫順，可是時隔數月後重逢，冷硬如石刻的表情，幾乎要讓艾裏馬上懷疑自己是不是認錯人了？過度的驚訝，令他的手腳一時不能動彈，口舌也不大靈光了。少年的名字在唇舌間轉來轉去，就是喊不出那兩個簡單的音節——比爾！

不過比爾的反應證明艾裏並沒有認錯人。他顯然也認出了他，冷厲神色為之一松，立時現出幾分憨態，一時間仿佛又回覆成為過去艾裏所知的比爾，那個與他們在魔翼森林中相遇相識的憨厚農家少年。

難怪剛才交手時會感到他的力量和自己同源，比爾的功法根本就是艾裏教出來的！只是現在比爾的身手，卻比上次分手時精進了不知多少倍，出手間的狠辣更是和他老實溫厚的性格全然不符，這令艾裏想不明白。

正想問他究竟是怎麽回事，突見比爾神色一沈，竟又回覆了先前的陌生神態，緊接著身體再度彈射而起，繞過自己要從另一邊襲向弗裏德瑞克，出手並不因意外的重逢而有半分遲疑。

艾裏又驚又怒，既驚異於比爾怎會變得如此古怪，又慍怒於他不知自重，明知自己在阻止他殺人，還是執著地非要取人性命！他怎麽就不知道手上一旦染上罪惡，要用多長的時間，多大的努力來清洗償還？

現在他腦中惟一的念頭，就是阻止比爾殺人！

一掃剛才不甚認真的應付態度，艾裏全力施為。比爾畢竟是他教出來的，對他出手的招式習慣都心中有數，比爾雖仗著他不會出手傷他，完全是不要命的打法，盡把兵刃往艾裏身後躲躲閃閃的三王子身上招呼，艾裏還是在數回合之內打飛了他的鐮刀。

一手扣住比爾的手腕，另一手提起他衣領把他揪向自己，艾裏臉上的神色難看得近乎猙獰了，大聲喝道：“你到底在想什麽？！這麽想讓手沾上鮮血嗎？”

比爾並不為他的怒吼所動，怔怔望著他的眼睛一陣，臉上空洞地沒有一絲表情，然後他無力地垂下頭。雖然高過他的艾裏只能看得到他的頭頂，但不知為何，比爾低垂頭顱的樣子卻讓他覺得他在靜靜哭泣。

一個小小的聲音傳了出來，沒有艾裏想像中的哭腔，卻有些許自嘲的語調。

“我的手早就已經被血染紅了，還怕什麽？”

“你說什麽？”

艾裏感到一股濃厚深沈的悲哀，從比爾的話語、神態中散發出來，如有實質般壓迫得他一時竟難以喘息。

不對，自己認識的比爾不應該是這樣子的啊！

心中震撼莫名，艾裏的手勁不由松了。比爾猛一掙便得回了自由。此時外頭傳來紛沓腳步聲，聽到響動的安幫人終於趕了過來。

刺殺未成的殺手知道時機已過，這次行動已是失敗了，不敢再多滯留。比爾和原先纏住護衛的兩個殺手一同撇下三王子、艾裏等人，從來時擊破的窗口又跳了出去。

比爾一逃，艾裏便尾隨追了出去。然而一追到街上，他就繼上次找蘿紗未果之後，再次體會到一個真理：路癡在城市中追到人的幾率，不比瞎貓撞上死耗子大多少。胡亂追了幾條街，放眼見街上都是冷漠來去，忙自己事的人，再找不到比爾的半點蹤跡。

無奈下，他只得叫了輛載客的無蓬馬車，讓它載自己回安幫據點所在的那條街去。這是他對付在城市中迷路的解決辦法。當然，馬車的費用不貲，也就難怪他經常比較窮了。

一路上，他難得地浪費了坐馬車觀光市容的機會，沈浸於思索中。

他明白記得比爾當初好不容易回到索美維村時，曾經說過從此後再也不離開他們，一直守著家人安安心心過日子就好。他不應該會這麽快就再次離家啊？何況是作為殺手出現在千裏之外的黎盧。看他的神態，更似乎完全變了一個人……他到底有什麽打算？短短數月時間，又怎麽會變得這麽厲害？

心思紛亂間，時間過得特別快。待艾裏回神，馬車已經到了據點附近。心不在焉地付過車資，走向據點時，他對這些問題依舊完全找不到答案。

只是越想，就越覺得有股隱隱不安的暗流在心底翻攪著。

索美維村，是他心中最純凈的一塊凈土。而比爾的出現，卻讓艾裏開始憂慮這背後會不會隱藏著什麽令他害怕聽到的事……

不，不會的。深山老林中與世無爭的村落，只在這幾個月間不會有什麽變化的。現在根本還無從推斷起，擔心未免太早了些。

艾裏這麽安慰自己。

眼下之計，只有盡快找到比爾問明白事情原委，其他的多想也無益。

只是不知為何，回想起比爾哭泣般低垂著頭時自己感受到的深重悲傷，他的心情總又沈重下來。

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